Se stesso

Secondo il fondatore di Carbon Robotics Paul Mikesell, il contenuto di nutrienti delle nostre verdure è diminuito del 40% negli ultimi due decenni e la salute del nostro suolo sta soffrendo a causa dell’uso sempre più aggressivo di erbicidi. E gli agricoltori sono sempre più preoccupati per l’impatto a lungo termine sulla salute derivante dall’irrorazione continua di sostanze chimiche sui loro campi.

Ma non diserbo costerà la metà del raccolto, uccidendo la redditività.

La soluzione?

Un robot agricolo a guida autonoma che uccide 100.000 erbacce all'ora... tramite laser.

"Volevamo [to] capire se esiste un modo migliore per farlo." Mikesell me lo ha detto in un recente episodio del podcast TechFirst. “Ciò che abbiamo scoperto relativamente presto è che attraverso l’uso di sistemi energetici ad alta potenza – quindi i laser, che è essenzialmente un modo per fornire energia mirata – possiamo uccidere queste erbacce. E possiamo farlo con l'uso della nostra visione artificiale e delle nostre competenze di deep learning... che ci consentono di identificare in tempo reale cos'è un'erbaccia, cos'è un raccolto... e uccidere le erbacce. Sbarazzati di loro."

Una sarchiatrice laser autonoma di Carbon Robotics nel campo di un agricoltore.

La scarsa qualità del cibo è un problema significativo.

Evidentemente lo è anche la cattiva salute degli agricoltori.

Ma la cattiva salute del suolo è un problema potenzialmente esistenziale: senza la capacità di produrre cibo, anche una società ricca, moderna e tecnologica crollerà.

L’American Society for Horticultural Science afferma che le prove indicano “un declino di alcuni nutrienti nella frutta e nella verdura disponibili negli Stati Uniti e nel Regno Unito”, e Scientific American afferma che “i raccolti coltivati ​​decenni fa erano molto più ricchi di vitamine e minerali rispetto a quelli coltivati ​​decenni fa”. varietà che la maggior parte di noi ottiene oggi.

Un motivo chiave?

Impoverimento del suolo.

Le erbacce stanno diventando sempre più difficili da uccidere man mano che sopravvivono varietà resistenti agli erbicidi, costringendo i produttori di erbicidi a riformulare sostanze chimiche sempre più potenti. Ciò ha potenziali impatti sulla salute degli agricoltori – voci secondo cui sostanze chimiche come il glifosato contribuiscono al cancro e il paraquat che porta al Parkinson – e ha gravi ripercussioni sulla salute del suolo.

Ascolta la nostra conversazione:

"Ciò che accade alla terra nel corso del tempo, quando finiamo per eliminare molti dei microbatteri essenziali che sono laggiù nel terreno, stiamo cambiando il modo in cui le cose vengono compostate nel terreno e ciò sta causando una serie di problemi a lungo termine problemi con la salute del suolo”, afferma Mikesell.

Oltre al lavoro umano, che non è scalabile, gli erbicidi sono praticamente l’unica risposta.

Fino al Laserweeder autonomo di Carbon Robotics.

La diserbatrice è una bestia da quasi 10.000 libbre. Vanta non meno di otto laser da 150 watt puntati in modo indipendente, tipicamente utilizzati per il taglio dei metalli, che possono sparare 20 volte al secondo. Sono guidati da 12 telecamere ad alta risoluzione collegate a sistemi di intelligenza artificiale in grado di riconoscere i buoni raccolti dalle cattive erbacce. Il Laserweeder si guida con la visione artificiale, trovando i solchi nei campi, posizionandosi con il GPS e cercando gli ostacoli con LIDAR.

Percorre 5 miglia all'ora e può pulire 15-20 acri in un giorno.

"È in grado di dire... 'questo è uno spinacio', che è un raccolto che qualcuno potrebbe coltivare, e 'questa è una portulaca', che è un'erbaccia che qualcuno potrebbe voler uccidere", mi ha detto Mikesell. “Per noi è importante poter conoscere le erbe infestanti e i raccolti perché questi agricoltori effettuano rotazioni. Quindi potresti fare le carote... quindi il tuo campo è pieno di carote. Coltivi le carote, le raccogli, le mandi al mercato, sperando di ottenere un buon profitto. E poi pianti le cipolle. Quindi nel primo scenario, le carote erano il raccolto e tutto ciò che non è una carota che vuoi uccidere. Nel secondo scenario, le carote diventano erbacce. Se ci sono delle carote avanzate, vuoi ucciderle e proteggere le cipolle. E così le nostre macchine sanno cosa stanno effettivamente guardando e possono dire: 'Okay, è l'ora della cipolla, uccidiamo le carote.'”

Una sarchiatrice laser autonoma di Carbon Robotics nel campo di un agricoltore.

Anche se la macchina si guida da sola in un campo, richiederà l'intervento umano per spostarsi tra i campi o fare qualcosa di veramente complicato, poiché Carbon Robotics sta peccando dal punto di vista della sicurezza. Gli agricoltori possono impostare un geofence con coordinate GPS oltre il quale la macchina non si sposterà.